валдор рождение империума читать
Валдор рождение империума читать
Вальдор. Рождение Империума
Огромное спасибо Нику Кайму и Джону Френчу
за бесценные консультации и советы по истории вселенной
To были смутные времена.
На протяжении тысяч лет Терру делили между собой ничтожные короли-воины, погрязшие в бессмысленных усобицах.
Эра Раздора правила бал в своем кровавом величии.
Потом пришел Император…
Волей Своей и силой армии свирепых Громовых Воинов принес Он порядок в мир, страдавший от хаоса, ибо желал лишь процветания человечества.
Единство неотвратимо приближалось. Один за другим тираны гибли или преклоняли колено, вставая под общее знамя.
Так зародился Империум.
Началась новая эра.
Долгая Ночь закончилась, и варп-штормы, что отрезали Терру от разбросанного по Галактике племени человеческого, стихли. И тогда Император обратил свой взор к небесам, возжелав править звездами.
И для того были созданы новые армии, сильнее прежних: несокрушимые легионы Космодесанта.
Единство настало. Впереди ждал Великий крестовый поход…
Происхождение: Луна, транзитный узел Алеф-Нуль-Нуль; ранее — Центральное ядро главного имперского архива аудекс-записей; ранее — [Incognita]
Предназначение: не определено; в случае возникновения вопросов обращаться к старшему адепту.
Клеймо контейнера: хранить бессрочно. Mundus est finem
Классификатор: Occultis ad mortem
— Начало записи: (аудекс: готик антиква-А) —
S2: [Qua nihil respondente.]
S1: [Silentium.] Прошу, не торопись.
S1: Ты не помнишь своего имени.
S1: И не помнишь, откуда ты.
S1: А сказал бы, если бы помнил?
S1: Сказал бы. С этого момента и до скончания времен ты будешь рассказывать мне все, что знаешь, если знаешь.
S1: Итак. Что я могу тебе дать?
S1: Информацию. Данные. В грядущие времена, возможно, это все, чем я смогу поделиться. Я чувствую, как приближается будущее. У всего есть цена. Я тоже должен буду ее заплатить. Я стану чем-то меньшим, чем человек.
S1: И больше тоже. Есть одна поговорка, очень старая: не бывает бесплатного сыра. [Ridens.] Заключаешь одну сделку — и становишься сильнее. Заключаешь другую — слабеешь. Работает со смертными. Работает с богами. Не то чтобы я хотел им становиться…
S1: Прости. Я слишком долго был один и могу заговариваться. А теперь тебе нужно кое-что узнать.
S1: Есть одно грандиозное соглашение.
S1: Правда? Уже? Хорошо. Очень хорошо. И что за соглашение?
S2: [Silentium.] Бесконечную силу нельзя одолеть. Мы — конечны, ограничены законами. Поэтому — обман.
S1: Ты считаешь это недостойным?
S1: Потому что я так решил?
S1: Говори свободно. Сейчас — можно. Ты только что пробудился, и навряд ли в будущем у тебя будет много таких возможностей.
S2: [Silentium.] Ты их обманешь. Их всех. И нас — тоже.
S1: Это рисковая стратегия.
S2: Других не существует.
S1: Ты понял. Скажи, а понимаешь ли ты. что стоит на кону?
S2: Разрушение. Полное разрушение.
S1: Хорошо. А теперь скажи мне вот что: зная все это. понимая риски и вероятный исход, зачем я тебя создал?
Севуу наблюдал за летательным аппаратом, заходящим на посадку с запада. Машина шла на бреющем полете над ущельями Восточной Анатолии, выделяясь на фоне стремительно темнеющего неба. Севуу прищурился, прикрывая глаза заскорузлой ладонью от ярких лучей заходящего солнца. Впереди раскинулась злобная, раскаленная каменистая пустошь, покрытая пеплом и пылью.
Корабль оставлял за собой два черных дымных шлейфа. Постепенно Севуу смог разглядеть облупившуюся красную краску на фюзеляже и старые турбинные гондолы. Большая машина — человек, наверное, на двадцать, — но в ужасном состоянии.
Севуу улыбнулся. Как это типично для нее — летать на ржавой развалюхе, купленной по дешевке у какого-нибудь разорившегося наследника торговой династии. Он уже и не помнил, когда она в последний раз пользовалась транспортом Дворца. Ей не шло все это золото.
Севуу терпеливо ждал. Пыль, которую нес с собой ветер, клубилась и оседала на плаще. Воздушный транспорт выпустил опоры и развернул турбины к земле. Натужно хрипя двигателями, машина опустилась на посадочную площадку. В воздух взметнулось облако песка.
Только тогда он спрятал лицо за сетчатым шарфом, чтобы в рот не набилась пыль, и двинулся вперед, аккуратно ступая по заваленной камнями равнине. Первыми корабль покинули два вооруженных винтовками стражника в кольчужной броне и глухих шлемах с респираторами.
Севуу так и не смог узнать, какому полку или подразделению она доверила свою жизнь. Для нескольких поколений обитателей планеты война оставалась единственным ремеслом, и потому даже сейчас разобраться во всех постоянных и временных, законных и нелегальных вооруженных формированиях было непросто.
Следом за солдатами по трапу, гулко топая тяжелыми ботинками, спустилась женщина в сером платье. Ее глаза скрывались за темным стеклом защитных очков. За повязанным на лицо красным шарфом можно было разглядеть только собранные в тугой пучок волосы и тонкую полоску смуглой кожи.
Севуу приблизился, протягивая обе руки в знак приветствия. Она схватила их и крепко сжала.
— Мадам Верховный лорд, — кивнул он.
Севуу уже много раз летал по этому маршруту, но кое-что всегда производило на него неизгладимое впечатление.
Во-первых — безграничный простор. Сразу после взлета он прижался к грязному иллюминатору, чтобы увидеть, как морщинистая земля тянется до самого изогнутого дугой горизонта. Бесконечная череда извилистых ущелий и столовых гор раскинулась под небесным куполом, темным на вершине и бледно-голубым у западной кромки. С востока на запад протянулись длинные тени.
У этой земли не было имени. Уже много сотен лет здесь никто не жил. Все из-за химической войны и коллапса экосистемы. Большая часть земного шара выглядела почти так же. Годы смуты человечество пережило, забившись в железные коробки огромных прибрежных городов. Они и сейчас стоят у котлованов, что остались от выкипевших морей. Но их — единицы. А на сотни тысяч километров вокруг раскинулась пустошь, в которой щелкали датчики токсичного и радиационного заражения, время от времени пробегали стайки шестиглазых грызунов да вездесущий ветер гонял пыль по каменистым равнинам.
Ему говорили, что когда-то давно эти места назывались Урарту. Здесь, как и везде, были свои короли — технополководцы, окружившие себя оравой жестоких приспешников. Эти люди, славные многочисленными делами сомнительного характера, любили наделять себя множеством званий и титулов. Ничего необычного. То же самое творилось и в диких степях Азии, и в перенаселенных оружейных фабриках Европы, и в гипергородах Пан-Пацифики. Все готовы были вцепиться друг другу в глотки, сходя с ума от жажды крови.
Но в этом месте все-таки было что-то особенное. Что-то первобытное.
Во-вторых, Севуу всегда поражала древность этой земли. Древние камни, древние руины, древние русла высохших рек. Все здесь пахло стариной, едва заметно пробиваясь сквозь вонь боевых химикатов, навеки впитавшихся в почву.
Севуу не был историком. Они вообще появились на Терре совсем недавно, когда Он решил, что такие люди снова нужны человечеству. И потому прошлое для Севуу, как и почти для любого обитателя планеты, состояло из множества мифов и сказок. Но эти камни… Если провести пальцем по поверхности, то можно было почувствовать следы, оставленные струями древних дождей и копытами вымерших животных. И, находясь здесь, человек понимал, ощущал всем своим естеством: эти камни хранят историю столь древнюю, что никто не узнает ее начала. Но все же она имела значение, потому как была еще далека от завершения.
Севуу переключил внимание на Верховного лорда Увому Кандавайр, которая, в отличие от него, не наслаждалась пейзажами за иллюминатором. Она сидела в тесном и неудобном кресле, вцепившись в подлокотники. Как только женщина сняла защитные очки, ее беспокойство стало очевидным.
— Вы проделали долгий путь, — заметил Севуу.
Кандавайр, погруженная в собственные мысли, бросила на него короткий взгляд и криво улыбнулась:
— Наверное, не стоило ожидать, что после всего сделанного и пережитого мы сможем разработать атмосферный корабль, в котором меня не будет укачивать.
Севуу кивнул. Разумеется, Верховный лорд лукавила. Разумеется, она могла бы воспользоваться множеством разных видов транспорта, в том числе оборудованных кондиционером и скользящих по воздуху гладко, без тряски и шума. Но все они своим видом и роскошью привлекли бы внимание сотен любопытных глаз как внутри, так и за пределами Дворца. И потому ей, госпоже Лекс Пацифика, руководителю тысяч и тысяч чиновников и бюрократов, приходилось бороться с приступом рвоты, сидя в этом дребезжащем корыте. Впечатляющая преданность делу.
Валдор рождение империума читать
— Осталось немного, — посочувствовал Севуу.
Кандавайр откинулась на обтянутую облупившейся синтекожей спинку, пытаясь приспособиться к болтанке.
— Я прочла сводный отчет, — сказала она. — Есть что добавить?
— Нет, ничего, — покачал головой Севуу. — Я не знаю, то ли это они стали слишком беззаботны, то ли мы проявили недюжинную дотошность.
— Ты всегда был внимателен к мелочам. Потому я тебя и выбрала.
— Или, может, они считали, что никому не будет дела. Надо сказать, небезосновательно.
— Да-да, — кивнула Верховный лорд. — И это тоже.
Впервые за все время она посмотрела в иллюминатор, на небо цвета океанских глубин и клонящееся к закату солнце. Над восточным горизонтом уже зажглись звезды — крохотные искры света, куда более чистого, чем можно сыскать на этой прогнившей планете.
— Я рада, что ты этим занялся, и понимаю, с какими опасностями пришлось столкнуться.
— Было весело. — Севуу благодарно склонил голову.
— Если честно, мне кажется, что у меня уже есть все необходимое. Твой отчет, как и всегда, был достаточно красноречив. Но…
— Вы хотели увидеть все своими глазами.
— Как и всегда, верно? — Она улыбнулась, отворачиваясь от иллюминатора. — Ничего не меняется, даже сейчас.
На индикаторной панели в потолке зажегся огонек, и корабль опустил нос, заходя на посадку. Тряска усилилась.
— Что-нибудь может изменить ваше решение? — спросил Севуу.
— Много чего, — ответила Кандавайр. — Я бы хотела ошибиться. Всегда хочу.
Вибрации обрели устойчивый ритм — их транспорт опускался на очередную запыленную площадку на границе того, что когда-то раньше, в забытые времена, могло считаться сердцем цивилизации.
— Но вы нечасто ошибаетесь, — сказал Севуу.
В тот день они не стали подниматься на гору.
Когда корабль добрался до места назначения, охрана уже зажгла прожекторы по периметру лагеря, а солнце практически исчезло за горизонтом, отправившись светить над охваченным войной западом. Севуу провел Кандавайр по улочкам своего временного города — несколько стандартных быстросборных зданий у самого края взлетной полосы. Их привезли по воздуху две недели назад и соорудили на скорую руку, чтобы укрыться от стихии. Восточный ветер нес клубы рыжей пыли и закручивал ее в миниатюрные смерчи у земли. Севуу снял маску, открывая лицо. Верховный лорд не последовала его примеру, плотнее кутаясь в шарф при каждом порыве колючего ветра.
Их встречали стражи из отряда, отданного под руководство Севуу, — двенадцать солдат из 12-го Йойодского. Девять месяцев назад полк находился на линии фронта на противоположной стороне планеты, а теперь его перебросили сюда для восстановления сил. Это были хорошие, опытные бойцы, но телохранители Кандавайр, высыпавшие из транспорта, производили более серьезное впечатление.
Севуу отвел Верховного лорда в приготовленное жилье: один из крупных жилых блоков в спешке отмыли до блеска и установили в нем исправный обогреватель. При виде устройства Кандавайр предприняла достаточно успешную попытку скрыть испуг. Севуу пожелал ей доброй ночи, запер дверь и дважды проинструктировал караул.
Поспать так и не удалось. В его собственном блоке было душно, а после захода солнца — еще и холодно. Севуу попытался поработать, игнорируя топот патрулирующих периметр солдат. Затем улегся на продавленную кушетку и уставился в потолок, вспоминая все произошедшее за последние недели и пытаясь понять, какой во всем этом смысл. Может статься, что никакого. Постепенно сквозь щели в занавесках начали пробиваться лучи солнечного света. Пришел новый день.
Севуу с тяжким вздохом поднялся на ноги, умылся и попытался расправить смятую униформу. После кружки рекафа и углеводного батончика он отправился к блоку, в котором расположилась Кандавайр. Дверь открылась после первого же стука. Верховный лорд выглядела свежей и готовой к работе. Она успела сменить дорожную одежду на привычную длинную мантию и повязать новый шарф — на этот раз небесно-голубого цвета.
— Как спалось? — спросил Севуу.
— Похоже, лучше, чем тебе. — Кандавайр осторожно спустилась по металлическим ступенькам.
Они встретили отряд сопровождения — уже знакомых Севуу бойцов в кольчужной броне — и погрузились в транспорт. Караван из шести машин покинул лагерь через восточные ворота и углубился в каменистую пустошь. Пять из них были тяжелыми войсковыми транспортами модели «Одион» с наваренными листами дополнительной брони. Севуу и Кандавайр разместились в переделанном под вездеход и, соответственно, кошмарно неудобном гражданском автомобиле.
Холодный и чистый утренний воздух стремительно нагревался. Во все стороны, куда ни глянь, тянулись скалистые ущелья, блестящие последними каплями росы. Бледно-коричневые камни напоминали цветом задубевшую кожу. Цель путешествия возвышалась на горизонте.
— Впечатляет, — призналась Кандавайр, глядя поверх защитных очков. — По крайней мере, это место соответствует масштабу истории.
Их ждал долгий путь по едва заметной грунтовой колее, которой в последнее время пользовались разве что недобитые контрабандисты. Вдоль обочин росли редкие кустарники с черными листьями. Из-за радиоактивных осадков воздух приобрел резкий пряный запах.
Там, вдалеке, возвышалась похожая на белую волну гора с двумя вершинами. За ней виднелись покрытые снегом и изъеденные ветрами пики кавказского нагорья.
Та самая гора. Арарат. Овеянная легендами с момента зарождения человечества. Это название записывалось, вычеркивалось и появлялось вновь на страницах тысяч священных книг. Теперь, правда, все они оказались под запретом и были обречены на сожжение.
— Здесь ничего нет. — сказал Севуу. крепко держась за поручень. — Не за что сражаться. Я не понимаю.
— О, ты не прав, — ответила Кандавайр. — На другой стороне хребта в нескольких сотнях километров отсюда находится империя. Способная, между прочим, уничтожить целую армию. Мы отправили туда людей, и они не вернулись.
— Серьезно? — Севуу выглядел встревоженным.
— Абсолютно. — Верховный лорд, похоже, наслаждалась моментом. — Разумеется, ее дни сочтены. Это очевидно. Однажды мы пошлем другую армию. Нужно просто правильно выбрать момент.
— То есть они оставили предупреждение? — осторожно предположил Севуу. — Продемонстрировали силу?
— Я так не думаю. Здесь что-то большее. — Кандавайр растерла предплечья, заставляя кровь бежать по сосудам. Из-за тряски и качки руки быстро затекали. — Но в какой-то степени да — все происходящее от начала до конца связано с силой. Правильный вопрос: о какой силе идет речь?
— II у вас есть на него ответ?
— У меня на все есть ответ, — улыбнулась Кандавайр. — Надеюсь, что правильный.
Они взбирались все выше по извилистым узким тропам над отвесными обрывами. В салоне становилось жарче: солнце карабкалось по небосводу, выжигая остатки утреннего тумана. Воздух начал дрожать. Двигатели натужно урчали, с трудом работая в разреженной атмосфере. Караван еще несколько часов трясся на ухабах, пока не добрался до локаторного штока, установленного людьми Севуу. Солдаты по одному выбирались из транспортов, осторожно озираясь по сторонам.
Севуу выпрыгнул из машины и протянул руку, помогая Кандавайр спуститься. Дальше они двинулись пешком, растирая негнущиеся конечности.
Повсюду, хлопая на ветру, развевались флаги. Множество недавно выкопанных траншей двухметровой глубины уже занесло снегом. Рабочие, ежась от кусачего мороза, переползали от одной ямы к другой. Из-под термокомбинезонов у кого-то проглядывали участки незащищенной кожи, а у кого-то — грубая аугментика. Все: и сервиторы, и обычные люди — двигались медленно, отчасти из-за холода, отчасти из-за внимания, которого требовала их работа.
Кандавайр, ковыляя по скользким от наледи камням, обвела происходящее взглядом. Севуу старался держаться ближе, готовый подставить руку для опоры, если в этом возникнет необходимость. Из-за холода в горле начало саднить.
— Подходящее место, — сказала Увома, переводя взгляд со скал на длинный горный серпантин, по которому они только что приехали. — Я ведь не солдат, как ты понимаешь.
— Понимаю, — кивнул Севуу.
— Но все же я могу догадаться, почему они выбрали это место. — Она улыбнулась, сверкнув ослепительно-белыми зубами. — Замкнутое пространство, на большой высоте. Авиации здесь трудно придется, верно? Но зато есть пространство для армии. Для двух армий. И для битвы. Честное сражение. — Верховный лорд глубоко вздохнула и остановилась, уперев руки в бока. — Значит, вот где все случилось.
— Я хотел показать вам кое-что еще, — сказал Севуу, продолжая идти вперед.
Они шли между траншеями под бдительным взглядом стражей. Кандавайр начала тяжело дышать: горный воздух для нее был непривычен, и воины в кольчужной броне придвинулись ближе на случай, если госпоже понадобится помощь.
Вскоре пыльные и людные траншеи остались позади. Тихие двоичные трели сервиторов смолкли. Спутники остановились на самом краю равнины, там, где она переходила в разломанные и растрескавшиеся скалистые террасы. В нескольких сотнях метрах начинался обрыв, уходящий в затянутую облачной завесой пропасть.
Валдор рождение империума читать
— Понимаю. Прошу, положите его на видное место.
Кандавайр извлекла из кармана небольшой, около сантиметра в диаметре, диск и положила его на подлокотник.
— Да, ваши подчиненные сообщили об этом.
— Мы живем в опасные времена. Нельзя допустить возвращения к старым обычаям.
— Согласен с обоими утверждениями.
— Как представитель гражданского правительства, я требую, чтобы вы говорили открыто и ничего не утаивали. Даже если это противоречит военным приказам.
— Госпожа Верховный лорд, все это уже обсуждалось и проговаривалось. У нас мало времени. Повторю вопрос: что вы хотели узнать?
Кандавайр обнаружила, что теперь, когда момент наконец-то настал, ей почему-то не хочется начинать разговор. Как будто что-то подсказывало ей отказаться от задумки в самом конце пути.
Она провела рукой над диском, и на устройстве зажегся огонек — запись началась.
— Я бы хотела услышать о Моллэнд-Сен, — сказала она.
— Моллэнд-Сен… — протянул Вальдор. — У меня нет хороших воспоминаний об этом месте.
Моллэнд-Сен… У меня нет хороших воспоминаний об этом месте. Сегодня немногие за пределами ордена помнят о нем.
[Сколько лет назад это произошло?]
Сто двадцать шесть. Больше, чем отведено человеку.
[Но к вам, полагаю, это не относится?]
Не в такой степени. Моллэнд-Сен — это конфедерация нескольких государств. Они объединились, когда миром правила анархия. Кроме того, нужно учитывать суровый горный климат. В те годы спутников контроля климата уже не осталось, и пережить зиму в одиночестве было непросто. Во избежание значительных потерь среди населения требовалась хоть какая-то форма сотрудничества. Нечто подобное происходило по всей планете в регионах, где остатки старой инфраструктуры окончательно вышли из строя.
Я помню скалы, черные как смоль. Тяжелые тучи заволокли все до самого горизонта. Бури свирепствовали каждый день, словно сами небеса гневались на нас. Машины замерзали и выходили из строя. Каждое утро приходилось разводить костры под двигателями транспортеров, прежде чем отправиться в путь. И ветер. Он выл, будто живой, и не смолкал ни на минуту.
[Расскажите о целях кампании. Какими были изначальные задачи?]
Шли первые годы активной экспансии. План Императора претворялся в жизнь уже многие десятилетия, но мы редко действовали в открытую. На тот момент под нашим контролем находилась незначительная территория — она обеспечивала доступ к необходимым ресурсам и защиту для исследовательских площадок. Только после завершения разработок и создания вооруженных сил достаточной мощи мы позволили себе действовать, не прячась в тенях.
Моллэнд-Сен было не первым завоеванным царством. Оно находилось слишком далеко от нашей изначальной территории. Тем не менее, полагаю, Он лично с самого начала отметил это место как заслуживающее особого внимания. Оно выделялось даже на планете, полной чудовищ. Мы слышали об этой конфедерации и изучили отчеты разведчиков. И Он знал, что там творится, потому что бывал там раньше.
[Для протокола: когда вы говорите «Он», то имеете в виду…]
Императора. Разумеется. Он прекрасно понимал, в чем погряз Моллэнд-Сен, и хотел искоренить эти пороки при первой же возможности. Даже в те ранние годы это была задача высшего приоритета. Мы не просто захватывали территорию. Мы сражались, чтобы выжечь колдовскую скверну с лика Терры. Я вижу, вы улыбаетесь. Разумеется, сейчас эта фраза звучит иначе. Полагаю, это последствия нашего успеха. Сегодня, если человек заговорит о «колдовстве», то, скорее всего, услышит только смех. Однако во времена анархии существовало множество верований, заставляющих людей ступить на путь деградации. Человеческая душа, если о ней не заботиться, склонна к подобному разложению, и тогда открываются двери, которые должны оставаться закрытыми. На этой планете уже очень давно никто не заботился о людях. И многие двери распахнулись.
Моллэнд-Сен был ведьминым царством на вершине мира. Сложно представить более кошмарное место. Там собрались худшие порождения темных времен. Не было ни закона, ни контроля над силой, ни науки. Местные правители сознательно поощряли невежество и невоздержанность. Чудом сохранившиеся обрывки древних знаний применялись в грязных целях, и это позволило создать видимость военной мощи. Но иллюзия была хрупкой и готова была рассыпаться, когда мы еще только начинали поход. Моллэнд-Сен казался мне подобием мирового древа из полузабытых мифов этого региона, с могучим стволом и сгнившими корнями. Он знал, что их можно сокрушить, даже когда остальные советовали проявить осторожность. И потому приказ был отдан и впоследствии успешно выполнен.
В дополнение к Категис мы призвали двадцать два полка обычных солдат.
Легио Кустодес тоже там были. Я привел тридцать воинов. В наши задачи входила защита командования. Мы не играли значимой роли в сражении. Моллэнд-Сен во многом был испытанием именно для Категис. Нам хотелось понять, будет ли полноценная армия столь же смертоносной, как отдельные воины.
[Вы не используете их обычное название.]
Могу, если хотите. Громовой Воин — это просто термин на низком готике.
[Расскажите об их примархе.]
О командире? Не вполне понимаю цели вопроса. Изначально планировалось, что их боевые подразделения будут меньше, чем оказалось в итоге, и потому мы пользовались привычными организационными принципами. Примарх, если не вдаваться в детали, приблизительно равен по званию капитан-генералу. Он отвечал за дисциплину и осуществлял руководство всем Легио. Физически примарх ничем не отличался от подчиненных, но должен был продемонстрировать выдающиеся воинские и лидерские качества. Его назначал сам Император. Его снаряжению уделялось особое внимание. Следует отметить, что тогда мы постоянно внедряли что-то новое. Каждый год создавались новые технологии или отыскивались старые. Кто-то шел в бой в новейших доспехах, а кто-то — в снаряжении вековой давности. Примархи и их командные отряды, разумеется, получали лучшее. По изначальной задумке их должно было быть двадцать, по одному на каждый Легио, однако на тот момент титул получили не все.
Примархом Четвертого был Ушотан. Превосходный воин и талантливый полководец. Можно сказать, что я им восхищался.
[Расскажите о сражении.]
Вы читали исторические записи. Они правдивы. Летописные документы, описывающие все крупные сражения, размещены в башне Гегемона. У вас есть к ним доступ. Что конкретно вы хотите услышать?
[Я хочу услышать о произошедшем из уст свидетеля.]
В бою я не испытываю ни удовольствия, ни страха. Но и неприятель, и воины Ушотана вели себя иначе. И те и другие отличались крайней жестокостью. Предводителя врага называли королем-жрецом. Он сам придумал этот титул. Надо сказать, термин полностью соответствовал реальности. Его фанатичные последователи шли в бой, обезумев от боевых наркотиков и опьяненные иллюзиями, которые он старательно подпитывал.
Каким-то образом ему удалось заполучить древние, почти забытые технологии. Более того, его то ли научили ими пользоваться, то ли он дошел до всего сам. Результаты вышли достойными презрения. Нам пришлось сражаться со сшитыми из разных кусков пародиями на людей. Некоторых несчастных заточили внутри боевых механизмов и гнали вперед импульсами боли. Большая часть солдат противника были в той или иной степени изменены. Они променяли человеческое достоинство на звериную силу.
Пограничные города покорились достаточно быстро, ибо скверна короля-жреца не успела там глубоко укорениться, а главные цитадели находились в центре страны, на вершинах гор, где с неба сыпались ледяные иглы и вечно дул ветер. Мы захватили плацдарм на юго-западной равнине и перебрасывали припасы на север тяжелыми челноками. Да, сражаться приходилось вдали от дома, у нас были привычное преимущество в технологии, уверенность в своих силах и вдосталь энергии. Всего месяц спустя мы начали строить планы по продвижению вглубь.