впервые объединил месопотамию под своей властью царь
Саргон I
Саргон (аккад. ŠAR.RU.KI.IN — Шурру-кин — «Истинный царь») — царь Аккаде, царь Аккада и Шумера (ок. 2316 — 2261 гг. до н. э.), основатель династии Аккаде. В современной историографии он обычно называется Саргоном Древним или Саргоном Аккадским.
Содержание
Происхождение Саргона
Сам Саргон никогда не называл имени своего отца. Поздняя аккадская поэма, известная науке под названием «Легенда о Саргоне» сообщает, что его родиной был Азупирану («Шафрановый городок» или «Городок крокусов») на Евфрате. Местоположение его неизвестно, но полагают, что он находился на среднем течении этой реки, то есть в пределах нынешней Сирии. Во всяком случае Саргон судя по имени был восточным семитом. По легенде, Саргон был выходцем из народных низов, считали, что он был приёмным сыном водоноса и состоял садовником и чашеносцем у кишского царя Ур-Забабы. Низкое происхождение Саргона стало впоследствии общим местом клинописных исторических сочинений. Ввиду такой настойчивости традиции, мы едва вправе сомневаться в том, что Саргон действительно вышел из народа (собственно из членов персонала царского храмового хозяйства), либо в его деятельности или сопутствующей ей исторической обстановке было нечто, позволившее сложиться такому мнению о нём.
Основание собственного царства
После поражения, которое нанёс Кишу Лугальзагеси, Саргон основал своё собственное царство. Начало царствования Саргона относится ко 2-му году правления Уруинимгины — лугаля (3-ий год его общего времени правления как энси и как лугаля) и к 20-му году правления Лугальзагеси (ок. 2316 г. до н. э.). Выбирая столицу для своего государства, Саргон решил не жить ни в одном из традиционных северных центров вроде Киша, Акшака или Мари, а выбрал город без традиций, почти безызвестный, возможно, находящийся в номе Сиппар. Город носил название Аккаде. По нему и область Ки-Ури стала с тех пор называться Аккадом, а восточносемитский язык — аккадским.
Победа над Лугальзагеси
В начале Саргон распространил свою власть на Верхнюю Месопотамию. На 3-ем году правления (ок. 2313 г. до н. э.) Саргон предпринял поход на запад, то есть в Сирию. Эн Эблы (город-государство населенный западными семитами и осуществляющий в здешних местах гегемонию), вероятно, признал власть Саргона и открыл ему дорогу к Средиземному морю. На 5-ом году (ок. 2311 г. до н. э.) Саргон начал военные действия против Лугальзагеси и быстро разгромил его армию и армии подвластных ему энси. Лугальзагеси был, видимо, казнён, а стены Урука были срыты.
Войско Саргона
Такой успех Саргона объясняется тем, что он, по-видимому, опирался на более или менее добровольное ополчение. Традиционной тактике стычек между небольшими тяжеловооруженными отрядами, которые сражались в сомкнутом строю, Саргон противопоставил тактику больших масс легковооруженных, подвижных воинов, действовавших цепями или врассыпную. Шумерские лугали, из-за отсутствия в Шумере достаточно гибких и упругих сортов дерева для луков, совершенно отказались от стрелкового оружия; Саргон, напротив, придавал большое значение лучникам, которые были способны издалека осыпать неповоротливые отряды щитоносцев и копьеносцев тучей стрел и расстраивать их, не доходя до рукопашной. Очевидно, либо Саргон имел доступ к зарослям тиса (или лещины) в предгорьях Малой Азии или Ирана, либо в его время изобретён составной, или клееный лук из рога, дерева и жил. Кроме народного ополчения, у Саргона была постоянная армия в 5400 воинов, кормившаяся за счёт царя.
Подчинение юга страны
В 6-ой год правления Саргона (ок. 2310 г. до н. э.) против него выступила коалиция южных энси во главе с «человеком из Ура». Разбив войско Ура, Саргон двинулся против Уммы и Лагаша. Захватив Умму, Саргон занял временную столицу Лагаша город Э-Нинмар и подчинил всю территорию Лагаша, дойдя до Персидского залива (Нижнего моря). Энси Уммы Мес-э был взят в плен, судьба правителей Лагаша и Ура неизвестны. Стены всех трёх городов были срыты. Подводя итоги, Саргон говорит, что если считать этот поход, то он сражался в 34 битвах.
Поход на северо-запад, к Малой Азии
На 11-ом году правления (ок. 2305 г. до н. э.) Саргон предпринял второй поход на северо-запад. Двигаясь по Евфрату Саргон покорил Туттуль (ныне Хит), крупный город Мари, страну Яримуту (местонахождение не ясно), страну Эблу и дошёл до Кедрового леса (то есть гор Аманус) и Серебряных гор (то есть гор Малоазийского Тавра). Поздняя традиция, в частности, эпическая песня «Царь битвы», рассказывает, что к Саргону обратились семитские купцы из города Канеша в М. Азии с жалобой на притеснения чинимые правителем Пуршаханды (Пурусханда) Нур-Даганом. В ответ на это, Саргон «переправился через Море захода солнца» покорил и объединил «Страну захода солнца». Что из этого является подлинным историческим фактом и где следует искать «Страну захода солнца» неясно. Однако археологические данные не подтверждают столь давнего проникновения аккадских торговцев в глубь Малоазиийского полуострова. Более достоверна хеттская традиция, считавшая, что Саргон переправился лишь через Евфрат, немного ниже выхода этой реки из нагорной области.
Поход в Элам
После того, как Саргон расширил и укрепил своё царство на севере, западе и юге он предпринял поход в Элам, где в это время существовало несколько небольших номов, государств, среди которых наиболее значительными были собственно Элам (или Адамдун) во главе с царём (шарру) Луххишшаном и энси (ишшакку) Санамсимурру (?) и Варахсе с правителем (шакканаку) Сидгау. Поход закончился успешно, Саргон взял города Уруа, Аван и Сузы, в плен были взяты правитель и судья Варахсе Сидгау, царь Луххишшан, энси Элама Санамсимурру, энси города Хухнура (вероятно совр. Маламир) Зина, энси области Гунилахи, наряду с другими значительными лицами. В числе добычи упоминается строительный лес. Однако Элам не был, видимо, превращен просто в область Аккадской державы, очевидно, что все пленные правители признали власть Саргона и были им оставлены на местах.
Предполагают, что после похода в северные области Элама, Саргон завоевал страны Кутиум (кутии) и Луллубум (луллубеи). К сожалению надписи в период правления Саргона, не содержат прямых сведений о его походе в названные страны. Об этом говорят косвенные данные. Также Саргон вёл войну и со страной Симуррум (город-государство на реке Нижний Заб), на что указывает дотированная формула «год, когда Саргон на Симуррум пошёл».
Обустройство государства
При Саргоне храмовые хозяйства были слиты с царскими. Государство Саргона было первой попыткой создания централизованной деспотии, в которой неродовитая царская бюрократия вытеснила старую родовую аристократию, а органы самоуправления городов-государств (совет, народное собрание) были превращены в низовую администрацию. Саргон вновь отстроил город Киш, и помимо нетрадиционного титула «царь Аккаде» и титула южных гегемонов «царь Страны», он принял и титул северных гегемонов «царь множеств (шар кишшатим)», так теперь стали переводить по аккадски шумерский титул «лугаль Киша».
При Саргоне наблюдался расцвет торговли. Он ввёл единообразные меры площади, веса и т. п. по свей стране, заботился о поддержании сухопутных и водных путей. По преданию корабли из Мелахи (Индии) поднимались при нём по реке до пристани города Аккаде, и среди диковинных товаров здесь можно было видеть слонов и обезьян. Однако этот расцвет торговли продолжался недолго.
Почитание богов
Саргон хорошо понимал необходимость религиозного обоснования своей власти, поэтому естественно, что он опирался не только на культ Абы, бога города Аккаде (может быть своего родового бога) и культ Забабы, бога Киша, но и на общешумерский культ Энлиля в Ниппуре. В его храме он соорудил несколько статуй и вероятно богато одарил храм, стремясь привлечь на свою сторону жречество. Свою дочь, носящую шумерское имя Эн-хеду-Ана (букв. «Жрица обилия небес»), он отдал в жрицы — эн (по-аккадски энту) богу Луны Нанне в Ур; с тех пор стало традицией чтобы старшая дочь царя была энту Нанны. Позднейшие утверждения нравоучительных вавилонских жреческих хроник, будто Саргон относился к богам с пренебрежением, несомненно тенденциозны, как и утверждение, будто Саргон разрушил Вавилон, чтобы из его кирпичей строить пригород своей столицы; город Вавилон тогда не имел ровно никакого значения.
Мятежи знати и зависимых территорий
Государство Саргона не было прочным. Уже в конце его царствования начались брожения среди родовой аристократии. Энси Казаллу Каштамбила поднял мятеж против власти Саргона. Саргон подавил этот мятеж, захватил Казаллу и разрушил его. Затем, по преданию, «старейшины (то есть знать) всей страны возмутились против него и в Аккаде осадили его», причём Саргон на старости лет должен был бежать и прятаться в канаве, хотя потом и одолел мятежников.
Враждебные племена из Субарту (то есть Сев. Месопотамии и Ассирии) предпринимали нападения на Аккаде. В ходе успешного похода Саргон покорил Субарту, а захваченную добычу отправил в Аккаде. В самом конце правления Саргона в Южной Месопотамии разразился голод, вызвавший новое восстание всей страны. Составители хроники приписывают этот голод гневу бога Мардука за разрушение Саргоном Вавилона. Саргон умер, так и не успев покорить это восстание.
Когда в Шумер пришёл Саргон
Последняя война за Гуэден завершилась установлением гегемонии царя Лугальзагеси над большинством городов-государств Южного Шумера, но и этому правителю не суждено было объединить страну под своей властью. Саргон Древний правил в Месопотамии с 2334 по 2279 год до н. э. (по другой хронологии – в 2316-2261 годах до н. э.). В истории его рождения была впервые зафиксирована традиция семитских народов вести происхождение своих незнатных вождей от таинственных или сверхъестественных отцов. Согласно легенде, мать Саргона, бывшая жрицей богини Иннаны, не могла сохранить ребёнка, поэтому положила его в корзину и пустила по реке Евфрат. Младенца обнаружил и усыновил придворный правителя города Киш. Так начиналась биография человека, который смог завоевать всю Месопотамию и создать первую многонациональную империю в истории.
Ранние годы Саргона
Науке неизвестно личное имя нашего героя. Саргон (по-аккадски – Шаррукен) – это тронное имя, выбранное им самим. В переводе оно означает «царь истинен» – это даёт понять о том, что Саргон испытывал проблемы с признанием легитимности своей власти (учитывая подробности его биографии, это неудивительно). Так как Саргон – семитское, а не шумерское имя, принято считать, что он был семитом. Однако возможно, что имя было выбрано из-за того, что, хотя город Киш являлся древним центром шумерской цивилизации, населял его семитский народ аккадцев. Ничего определённого о рождении и ранних годах Саргона историкам неизвестно.
В 1870 году археолог Генри Роулинсон опубликовал «Легенду о Саргоне», которую он нашёл в библиотеке ассирийского царя Ашшурбанапала при раскопках города Ниневия тремя годами ранее. «Легенда о Саргоне» гласит:
Текст, претендующий на биографический, утверждает, что некий придворный правителя города Киш по имени Акки усыновил мальчика и воспитал его как собственного сына. Когда шумерский документ сообщает нам о той или иной придворной должности, следует понимать, что речь идет о традиционном названии, а не фактических функциях. «Водонос» или «садовник» вполне мог руководить штатом чиновников, собирать налоги или управлять царским хозяйством. Так или иначе, Саргон сумел сделать блестящую карьеру от должности садовника до чашеносца, который фактически был вторым после правителя человеком в городе-государстве.
В то время Шумер и Аккад состояли из множества независимых городов-государств, каждое из которых стремилось к доминированию в регионе или просто враждовало с соседями. Политически, экономически и культурно шумеры и аккадцы совершенно не разделяли друг друга. Шумер и Аккад были частью единого мира, и над этим миром нависла тень великого завоевателя – царя города Умма по имени Лугальзагеси. Один за другим города южной Месопотамии попадали под его власть.
Восшествие Саргона на престол
Царь Киша по имени Ур-Забаба опасался как завоевателя с юга, так и своих собственных придворных. Нам неизвестно, насколько справедливы были его опасения – так или иначе, царь направил Саргона к Лугальзагеси с предложением о заключении мирного договора. Один из источников сообщает, что истинной целью царя было избавиться от Саргона, но вместо того, чтобы умертвить посланца, Лугальзагеси сохранил ему жизнь. Более того, он дал Саргону достаточно воинов, чтобы заставить Ур-Забабу бежать из Киша. Утвердившись на престоле Киша, Саргон признал Лугальзагеси своим сюзереном и союзником.
Лугальзагеси был традиционным военным лидером, суть его политики заключалась в военном доминировании над по-прежнему независимыми шумерскими городами. Стоило его власти ослабнуть, и Шумер вновь распался бы на десятки враждующих между собой политических центров. Лугальзагеси перенёс свою столицу из Уммы в Урук и заставил жрецов Ниппура (общешумерского религиозного центра) признать свою священную власть над страной. Чтобы стать по-настоящему единым правителем всей Месопотамии, ему оставалось завоевать города Аккада.
Военная реформа и первые походы
Саргон также не сидел, сложа руки – своё правление он начал с первой в истории осознанной военной реформы. Военная мощь шумерских владык строилась на сочетании тяжёлой пехоты с боевыми повозками, Саргон же решил противопоставить неповоротливой пехотной фаланге многочисленных лучников и воинов с секирами. Уклоняясь от прямого столкновения с шумерскими щитоносцами, лучники расстраивали их ряды градом стрел, а затем в бой вступали секироносцы, которые добивали врага. Не менее полезны были лучники и при осаде городов – своими стрелами они очищали от защитников участки стен, и туда забирались воины с секирами.
На третьем году правления Саргон направил свою новую армию на завоевание северных земель, которые были ещё неподвластны Лугальзагеси. Один за другим были завоёваны города от Киша до Мари. Как говорится в одной из надписей, «он распростёрся ниц в молитве перед [богом] Даганом», и в ответ «Даган отдал ему Верхние Земли: Мари, Ярмути, Эбла, до Кедрового Леса и Серебряной Горы». Мари был семитским городом в Восточной Сирии, Кедровый Лес обозначал Ливан, а Серебряная Гора – хребет Тавр в Южной Турции, откуда Месопотамия получала бо́льшую часть своего серебра.
Новая столица и война с Лугальзагеси
Окончив победоносный поход, Саргон вновь совершил то, чего ранее в Шумере никто не делал. Вместо того чтобы выбрать один из завоёванных городов в качестве своей столицы, он решил построить новый город. Новая столица получила название Аккаде или Агаде, поэтому земли в среднем течении Тигра и Евфрата стали называться Аккадом, а жители этих земель – аккадцами. Местоположение древней столицы Саргона до сих пор остаётся неизвестным.
На шестой год правления Саргон начал войну против Лугальзагеси. Первым пал Ур, затем Умма и Лагаш, стены этих городов были срыты. По словам самого аккадского царя, в этом походе он выиграл 34 битвы. Надпись из города Ниппура так описывает судьбу проигравшего Лугальзагеси:
«Саргон, царь Агаде, Царь Земли к западу от Урука, разрушил его стены; сражался с людьми Урука и завоевал их, сражался с Лугальзагеси, царём Урука, взял его в плен и привел его с колодой на шее [в Ниппур]».
Новая армия завоёвывает мир
Победа над Лугальзагеси и союзом шумерских правителей не гарантировала Саргону поддержки местных элит, а социальное неравенство в шумерских городах вело к недовольству низших классов. Самые богатые смогли взять столько земли, сколько могли, а бедные чувствовали себя беспомощными и бесправными. Обращаясь к простым людям, Саргон давал им понять, что он один из них, а верная служба новому правителю позволит вырваться из бедности и возвыситься. Таким шансом, данным любому, стала военная служба. Ранее армии шумерских городов состояли из небольших личных дружин правителей и ополчений, созывавшихся только на время войны. Саргон же создал войско из 5400 добровольцев со всего Шумера – в любое время эта армия могла быть созвана и направлена в нужное место. При этом солдаты были преданы лично своему полководцу, а не городу, как раньше.
На одиннадцатом году правления Саргона его армия начала завоевание всего известного Шумеру цивилизованного мира. Походы и битвы сменяли друг друга, и в итоге под властью Саргона оказались шестьдесят пять стран и городов – земли протяжённостью в 1500 км от Персидского залива до Средиземного моря. После этого были установлены торговые связи с Кипром, Бахрейном и далёкой Индией:
«… заставил суда из Мелуххи, суда из Магана [и] суда из Дильмуна причалить в порту Аккаде».
Преданность солдат обеспечивалась наделением их землёй в том месте, где они служили, а также предоставлением льгот. Интересно, что Саргон нередко набирал на службу вчерашних врагов и совершенно не интересовался прошлым своих новых слуг. Чтобы подчеркнуть особый статус своих чиновников, он именовал их «сыновьями Аккаде» – тем самым подчёркивалась связь человека с имперской администрацией. В царстве Саргона консервативные шумеры быстро оказались в окружении иноземцев (житель соседнего шумерского города также был для обывателя чужаком).
Кроме административного аппарата и армии, империя нуждалась в новой идеологии – здесь на помощь Саргону пришла его дочь Энхедуанна, известная нам как первый в истории человечества поэт, которого мы знаем по имени. Назначив свою дочь верховной жрицей бога Луны в городе Уре, Саргон не только взял под контроль храмовые земли и богатства, но и получил возможность формировать общественное мнение. Энхедуанна стала автором новой религиозной концепции. Ранее мир людей считался лишь бледной тенью мира богов, а предназначением рода человеческого была служба небожителям. Саргон и члены его семьи установили с богиней войны и плотской любви Инанной (Иштар) особые дружеские отношения.
Новое политическое и культурное единство под властью империи позволило впервые осуществить масштабные проекты по орошению новых земель – продуктивность сельского хозяйства резко выросла. Устранение политических границ и безопасность перемещения по огромным территориям привели к расцвету торговли. Саргон впервые стандартизировал меры и веса, ввёл единую систему налогообложения. По всей стране возрождались старые и строились новые города, была создана единая сеть дорог. Аккадская империя создала и первую почтовую систему – глиняные клинописные таблички помещались в наружные глиняные конверты с именем и адресом получателя и печатью отправителя.
Конец правления Саргона
Несмотря на все усилия центральной власти, направленные на сохранение единства, местные жрецы и родовая знать продолжали мечтать о возвращении старых времён, когда они управляли судьбами Шумера и его жителей. На пятьдесят пятом году властвования Саргона правитель шумерского города Казаллу по имени Каштамбила уничтожил аккадский гарнизон и поднял мятеж. Войска Саргона подавили мятеж, уничтожив город, но эта победа лишь стала сигналом к всеобщему восстанию городов Южной Месопотамии. Дела были настолько плохи, что престарелому Саргону пришлось бежать из дворца и прятаться в канаве.
Властителю удалось разгромить мятежников, но на этом проблемы не закончились – в северной Месопотамии (на землях будущей Ассирии) сложился племенной союз Субарту. Северяне осмеливались совершать набеги на имперские земли, и Саргон был вынужден вновь отправиться на войну. Поход был успешным, воины Саргона захватили богатую добычу.
Результатом сражений на юге Месопотамии стал упадок оросительной системы. Разразился голод, за которым последовало новое восстание. Саргон умер на пятьдесят шестом году своего правления, так и не успев вернуть мир в созданное им государство.
Правители Месопотамии
Ниже приводятся краткие сведения о самых значительных правителях Месопотамии.
Урукагина (ок. 2500 до н.э.), правитель шумерского города-государства Лагаша. Перед тем, как он воцарился в Лагаше, народ страдал от чрезмерных налогов, взимавшихся алчными дворцовыми чиновниками. В практику вошли незаконные конфискации частной собственности. Реформа Урукагины заключалась в отмене всех этих злоупотреблений, в восстановлении справедливости и даровании свободы для народа Лагаша.
Лугальзагеси (ок. 2500 до н. э.), сын правителя шумерского города-государства Уммы, создавший недолговечную империю шумеров. Нанес поражение лагашскому правителю Урукагине и подчинил себе остальные шумерские города-государства. В походах завоевал земли к северу и западу от Шумера и достиг побережья Сирии. Правление Лугальзагеси длилось 25 лет, его столицей был шумерский город-государство Урук. В конце концов он потерпел поражение от Саргона I Аккадского. Шумеры восстановили политическую власть над своей страной только двумя столетиями позже при III династии Ура.
Саргон I (ок. 2400 до н.э.), создатель первой известной в мировой истории долговечной империи, которой он сам правил 56 лет. Семиты и шумеры долгое время жили бок о бок, но политическая гегемония принадлежала в основном шумерам. Воцарение Саргона знаменовало первый крупный прорыв аккадцев на политическую арену Месопотамии. Саргон, придворный чиновник в Кише, вначале стал правителем этого города, затем завоевал юг Месопотамии и нанес поражение Лугальзагеси. Саргон объединил города-государства Шумера, после чего обратил свои взоры на восток и захватил Элам. Кроме того, он осуществил завоевательные походы в страну аморитов (Северная Сирия), Малую Азию и, возможно, на Кипр.
Нарам-Суэн (ок. 2320 до н.э.), внук Саргона I Аккадского, стяжавший почти такую же славу, как его знаменитый дед. Правил империей 37 лет. В начале правления подавил мощное восстание, центр которого находился в Кише. Нарам-Суэн вел военные кампании в Сирии, Верхней Месопотамии, Ассирии, горах Загроса к северо-востоку от Вавилонии (знаменитая стела Нарам-Суэна прославляет его победу над местными жителями гор), в Эламе. Возможно, воевал с одним из египетских фараонов VI династии.
Гудеа (ок. 2200 до н.э.), правитель шумерского города-государства Лагаша, современник Ур-Намму и Шульги, двух первых царей III династии Ура. Гудеа – один из самых известных шумерских правителей, оставил после себя многочисленные тексты. Самый интересный из них – гимн, в котором описывается сооружение храма бога Нингирсу. Для этого крупного строительства Гудеа привозил материалы из Сирии и Анатолии. Многочисленные скульптуры изображают его сидящим с планом храма на коленях. При преемниках Гудеа власть над Лагашем перешла к Уру.
Рим-Син (правил ок. 1878–1817 до н.э.), царь южновавилонского города Ларсы, один из самых сильных противников Хаммурапи. Эламитянин Рим-Син подчинил себе города юга Вавилонии, включая Иссин, резиденцию соперничавшей династии. После 61 года правления потерпел поражение и был пленен Хаммурапи, который к этому времени находился на троне уже 31 год.
Хаммурапи (правил в 1848–1806 до н.э., в соответствии с одной из систем хронологии), самый знаменитый из царей I Вавилонской династии. Кроме знаменитого свода законов, сохранилось множество частных и официальных писем, а также деловых и юридических документов. Надписи содержат сведения о политических событиях и военных действиях. Из них мы узнаем, что на седьмом году правления Хаммурапи отобрал Урук и Иссин у Рим-Сина, своего главного соперника и правителя мощного города Ларса. Между одиннадцатым и тринадцатым годами правления власть Хаммурапи окончательно укрепилась. В дальнейшем он совершал завоевательные походы на восток, запад, север и юг и разбил всех противников. В результате к сороковому году правления он возглавлял империю, простиравшуюся от Персидского залива до верховьев Евфрата.
Тукульти-Нинурта I (правил в 1243–1207 до н.э.), царь Ассирии, завоеватель Вавилона. Около 1350 до н.э. Ассирия была освобождена от власти Митанни Ашшурубаллитом и начала набирать все большую политическую и военную силу. Тукульти-Нинурта был последним из царей (среди которых – Иреба-Адад, Ашшурубаллит, Ададнерари I, Салманасар I), при которых могущество Ассирии продолжало возрастать. Тукульти-Нинурта нанес поражение касситскому правителю Вавилона Каштилашу IV, впервые подчинив Ассирии древний центр шумеро-вавилонской культуры. При попытке захватить Митанни, государство, расположенное между восточными горами и Верхним Евфратом, встретил противодействие со стороны хеттов.
Тиглатпаласар I (правил в 1112–1074 до н.э.), ассирийский царь, пытавшийся восстановить могущество страны, которым она обладала во время правления Тукульти-Нинурты и его предшественников. Во время его правления главную угрозу для Ассирии представляли арамеи, вторгавшиеся на территории в верховьях Евфрата. Тиглатпаласар предпринял также несколько походов против страны Наири, расположенной к северу от Ассирии, в окрестностях озера Ван. На юге он одержал победу над Вавилоном, традиционным соперником Ассирии.
Ашшурнасирпал II (правил в 883–859 до н.э.), энергичный и жестокий царь, восстановивший могущество Ассирии. Он нанес разрушительные удары по арамейским государствам, расположенным в районе между Тигром и Евфратом. Ашшурнасирпал стал следующим ассирийским царем после Тиглатпаласара I, который вышел к побережью Средиземного моря. При нем стала складываться Ассирийская империя. Завоеванные территории были разделены на провинции, а те – на более мелкие административные единицы. Ашшурнасирпал перенес столицу из Ашшура к северу, в Калах (Нимруд).
Салманасар III (правил в 858–824 до н.э.; 858 считался годом начала его царствования, хотя в действительности он мог взойти на престол несколькими днями или месяцами раньше наступления нового года. Эти дни или месяцы считались временем правления его предшественника). Салманасар III, сын Ашшурнасирпала II, продолжил усмирение арамейских племен к западу от Ассирии, в частности, воинственного племени бит-адини. Используя их захваченную столицу Тиль-Барсиб как опорный пункт, Салманасар продвинулся к западу в северную Сирию и Киликию и пытался несколько раз завоевать их. В 854 до н.э. у Каракара на р.Оронте объединенные силы двенадцати вождей, среди которых был и Бенхадад Дамаскский и Ахав Израильский, отразили нападение войск Салманасара III. Усиление царства Урарту к северу от Ассирии, близ озера Ван, не дало возможности продолжить экспансию в этом направлении.
Тиглатпаласар III (правил ок. 745–727 до н.э.), один из величайших ассирийских царей и подлинный строитель Ассирийской империи. Он ликвидировал три препятствия, стоявшие на пути установления господства Ассирии в регионе. Во-первых, он одержал победу над Сардури II и присоединил большую часть территории Урарту; во-вторых, провозгласил себя царем Вавилона (под именем Пулу), подчинив арамейских предводителей, которые фактически правили Вавилоном; наконец, он решительно пресек сопротивление сирийских и палестинских государств и низвел большинство из них до уровня провинции или данников. В качестве метода управления широко пользовался депортацией народов.
Саргон II (правил в 721–705 до н.э.), царь Ассирии. Хотя Саргон не принадлежал к царском роду, он стал достойным преемником великого Тиглатпаласара III (Салманасар V, его сын, правил очень недолго, в 726–722 до н.э.). Проблемы, которые должен был решать Саргон, были в основном теми же, которые стояли перед Тиглатпаласаром: сильное Урарту на севере, независимый дух, царивший в сирийских государствах на западе, нежелание арамейского Вавилона подчиниться ассирийцам. Саргон начал решать эти задачи с захвата столицы Урарту Тушпы в 714 до н.э. Затем в 721 до н.э. он завоевал укрепленный сирийский город Самарию и депортировал его население. В 717 до н.э. он овладел другим сирийским форпостом, Кархемышем. В 709 до н.э., после недолгого пребывания в плену у Мардук-апал-иддины, Саргон провозгласил себя царем Вавилона. Во время правления Саргона II на арене истории Ближнего Востока появились киммерийцы и мидийцы.
Синахериб (правил в 704–681 до н.э.), сын Саргона II, царь Ассирии, разрушивший Вавилон. Его военные кампании были нацелены на завоевание Сирии и Палестины, а также на покорение Вавилона. Он был современником иудейского царя Езекии и пророка Исайи. Осаждал Иерусалим, но не смог его взять. После нескольких походов на Вавилон и Элам, а главное – после убийства одного из сыновей, которого он назначил правителем Вавилона, Синахериб разрушил этот город и увез статую его главного бога Мардука в Ассирию.
Асархаддон (правил в 680–669 до н.э.), сын Синахериба, царь Ассирии. Он не разделял ненависть к Вавилону своего отца и восстановил город и даже храм Мардука. Главным деянием Асархаддона было завоевание Египта. В 671 до н.э. он нанес поражение нубийскому фараону Египта Тахарке и разрушил Мемфис. Однако главная опасность исходила с северо-востока, где усиливались мидийцы, а киммерийцы и скифы могли прорваться через территорию слабеющего Урарту в Ассирию. Асархаддону было не под силу сдержать этот натиск, который вскоре изменил весь облик Ближнего Востока.
Ашшурбанипал (правил в 668–626 до н.э.), сын Асархаддона и последний великий царь Ассирии. Несмотря на успехи военных кампаний против Египта, Вавилона и Элама, он не смог противостоять возраставшему могуществу персидской державы. Вся северная граница Ассирийской империи оказалась под властью киммерийцев, мидийцев и персов. Возможно, самым значительным вкладом Ашшурбанипала в историю было создание библиотеки, в которой он собрал бесценные документы всех периодов истории Месопотамии. В 614 до н.э. Ашшур был захвачен и разграблен мидийцами, а в 612 до н.э. мидийцы и вавилоняне разрушили Ниневию.
Набопаласар (правил в 625–605 до н.э.), первый царь нововавилонской (халдейской) династии. В союзе с мидийским царем Киаксаром участвовал в разрушении Ассирийской империи. Одно из главных его деяний – восстановление вавилонских храмов и культа главного бога Вавилона Мардука.
Навуходоносор II (правил в 604–562 до н.э.), второй царь нововавилонской династии. Прославил себя победой над египтянами в битве при Кархемыше (на юге современной Турции) в последний год правления своего отца. В 596 до н.э. захватил Иерусалим и пленил иудейского царя Езекию. В 586 до н.э. снова овладел Иерусалимом и положил конец существованию независимого Иудейского царства. В отличие от ассирийских царей, правители нововавилонской империи оставили немного документов, свидетельствующих о политических событиях и военных предприятиях. Их тексты повествуют в основном о строительной деятельности или прославляют божества.
Набонид (правил в 555–538 до н.э.), последний царь нововавилонского царства. Возможно, для создания союза против персов с арамейскими племенами перенес свою столицу в аравийскую пустыню, в Тайму. Править Вавилоном оставил своего сына Валтасара. Почитание Набонидом лунного бога Сина вызвало противодействие жрецов Мардука в Вавилоне. В 538 до н.э. Кир II занял Вавилон. Набонид сдался ему в городе Борсиппа неподалеку от Вавилона.